Memória RAM

RAM significa random access memory, ou seja, memória de acesso aleatório. Este nome não dá uma boa idéia da finalidade deste tipo de memória.
Numa operação normal, o computador precisa de  fazer não apenas o acesso a dados e instruções, através de leituras na memória, mas também de guardar resultados, através de operações de escrita na memória.

Memória RAM

 
Além de permitir leituras e escritas, a RAM tem outra característica típica:
Trata-se de uma memória volátil, ou seja, os seus dados são apagados quando é desligada, portanto, quando desligamos o computador e o ligamos novamente, é preciso carregar o sistema operativo.

Em linhas gerais, essas são as características das memórias dos tipos ROM e RAM. Existem entretanto ROMs que permitem gravações e RAM que não perdem dados.